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Crore 是千萬，那 Lakh呢？當代印度仍在使用的古老吠陀數字單位
印度尤 /
即使是對印度極度陌生的人，或許都會有「印度人數學超強」的刻板印象，這恐怕是印度在骯髒、強暴、落後的負面觀感之外，罕有的正面評價。從印度發明了「零」的數學概念，乃至當代著名的印度數學家和廣布全球的資訊工程師，甚至是漫天喊價善於談判的街頭小販，印度都和數字脫不離關係。印度有自己的一套數字系統，也就是據傳是古印度發明而由中東傳出去的阿拉伯數字，我曾在印度街頭遇見完全看不懂的車牌號碼，原來是用古老的零到九數字「٠ ١٢ ٣ ٤ ٥ ٦ ٧ ٨ ٩」來標示，又以嘟嘟車最多。來到印度，可以找找這些某種程度上能稱為活化石的可愛車牌。
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古老的數字系統要遇到還得碰運氣，不過印度還有兩個經常讓外國人感到困惑的數字單位——Crore 和 Lakh。到印度無論是翻開報紙、打開網站還是正式公文，只要有數字，都很容易看到這兩個字，外國人大多會一臉茫然，「27000 crores 是什麼意思？兩兆七千億嗎？」負責編譯新聞的朋友 H 正在翻譯一篇印度大選相關報導，文中提到印度總理莫迪所屬的政黨花了多少錢，一看到 Crores 這個字 H 就矇了，趕快找我求救，「印度有兩個數字單位一定要記住，Lakh 是十萬，Crore 是千萬，所以那是27000個千萬，就是2700億唷！」這大概就像是學習英文裡的 Million、Billion 和 Trillion 一樣令人頭昏眼花，再加上我們已經習慣國際上每三個位數記一個逗號，也就是三位一數的計數方式，印度的 Crore 和 Lakh 都不符合這樣的邏輯思維，就連在印度生活七年、天天接觸新聞的我都得再三確認，特別是印度財政預算公布時，總是「幾十萬個千萬」，實在令人頭痛。
Crore 和 Lakh 來自古印度的吠陀梵語，原本寫作 Koti 與 Laksha，在北印度通用的印地語中，變成了 Crore 和 Lakh。有趣的是，印度將 Crore 和 Lakh 也直接放到了英文裡，幾乎不轉換成英文的數字單位，一百萬都會寫 10 Lakh，而不會寫成 1 Million，一千萬也不會寫成 10 Million，而是寫成 1 Crore，這不只困擾了外國人，印度輿論也多次討論是否要廢除 Crore 和 Lakh 的使用，讓印度與國際接軌，但目前 Crore 和 Lakh 還是稱霸印度。
Crore 和 Lakh 兩個流傳千年的數字單位，一時要改恐怕也不容易，就如同印度其他獨特卻又似乎有些不合時宜的文化習俗一樣，有些拉扯著印度前進的腳步，有些則讓印度顯得神祕而文明。
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