印度香料一把抓－香料界的凱迪拉克：番紅花

在盛產香料的東南亞、西印度群島，我們聽過的大航海時代故事已經不在少數，很多香料都有「一咪咪換一群羊」的身價事蹟，可是說到現在還是穩居世界最貴香料的寶座，就非番紅花（Saffron）莫屬了。

番紅花的昂貴來頭不是一兩天，從埃及艷后到凱薩大帝都是它的粉絲，除了看中它的色澤與香氣，更多時候是因為它真的超級無敵珍貴。多珍貴呢？其實番紅花是一種鳶尾科花種的花蕊，每一朵番紅花裡面只有三個。並且因為它很脆弱，直到今天都還是以清晨開花的短暫時刻裡，火速以人工採收的方式進行。取來花蕊以後再曬乾（變得更輕），要價嘛，一整袋在現代可能還是差不多可以換一頭牛。

這麼豪奢的香料受歡迎的自然有它的道理，它的香味非常豐富而無可取代，除了一股花朵的蜜香，還有一種淡淡的鐵鏽味。用於烹飪會產生亮眼華麗的金黃色，在印度，我們雖然到處都會看到黃得惹眼的薑黃飯，不過有些看起來更含蓄的金黃香飯（Biryani），則是非用番紅花煮不可。

除此之外，印度也有將番紅花浸在牛奶中，再用番紅花口味的牛奶淋在米飯上的做法。當然，印度的「民生必需品」甜點，自然也少不了番紅花的身影！「厚工」一點兒的 Gulab Jamun 和 Jalebi 就得用上番紅花！

同場加映
甜度爆表的印度庶民甜食－Gulab Jamun
圈圈圓圓圈圈，甜甜黏黏甜甜的我－Jalebi

番紅花貴是貴得有價值的，不僅可以吃，它的藥用可以分成內外部，外用沐浴番紅花水可以活化肌膚（這也是埃及艷后的秘傳做法）、內服則有殺菌消毒，改善消化機能的作用，屬於性質溫和的香料。

看了是不是很心動呢？全球番紅花的著名產地就在印度附近的伊朗，而印度最著名的番紅花產地則在北北印的喀什米爾（Kashmir）若有機會拜訪印度，一定要嚐嚐真正的番紅花！

文章來源：
https://secretindianrecipe.com/about/saffron-kesar
https://ganga108.wordpress.com/2014/04/18/saffron/